四大怀药是指古怀庆府(今河南省焦作辖区温县、沁阳、武陟、孟州)所产的山药、地黄、牛膝、菊花四味中药。古怀庆府的四大怀药的历史演绎了将近3000年。相传上古时代，炎帝神农氏身患重病，为医治，他带领文武百官，妻室家眷，跋山涉水，广走民间。在一个秋高气爽、晨气沁脾的季节，神农氏一行来至怀川时，当看到绿叶如盖、花团锦簇的美好景色和秀丽奇绝的灵山(今之神农山)风光时，大发感叹:"真乃神仙福地，药山矣!"遂在此辨五谷尝百草，登坛祭天，终得四样草根花蕊和水服之，不日痊愈。又令山、地、牛、菊四官护值，因人而得名"山药、地黄、牛膝、菊花"。这也就是后人所传"四大怀药"的蕞早起源。

　　有史料表明，公元前734年，卫桓公举怀山药、怀地黄、怀牛膝、怀菊花向周王室朝贡，周王室用后大悦，赞其为"神物"。从此"四大怀药"成为历朝贡品，一直到清代还岁岁征收。

　　蕞早的药物学经典《神农本草经》和《本草纲目》中，把四大怀药列为上品。从公元734年一直到清朝末年，四大怀药作为贡品进贡给历代王朝。并通过丝绸之路和郑和七下西洋将四大怀药传入西亚、西欧、东南亚以及中东、非洲等国家。清乾隆时期更是四大怀药的鼎盛时期。抗战时期，四大怀药险些绝迹，直到新中国的成立，周恩来将四大怀药封为“国药”。2004年，四大怀药被列为“国家地理标志品种”。2008年四大怀药列入北京奥运会的奥运食谱。